이집트의 수도 카이로는 중동과 아프리카를 대표하는 대도시이자, 고대 문명의 심장이 살아 숨 쉬는 도시입니다. 이곳은 무려 2000만 명이 넘는 인구가 거주하고 있으며, 이슬람, 기독교, 고대 이집트 문화가 혼재되어 있는 독특한 문화적 성격을 지니고 있습니다. 특히 카이로는 피라미드와 스핑크스를 비롯해 세계적인 유산을 품고 있는 도시로, 고대와 현대가 공존하는 공간으로서의 매력이 남다릅니다.
카이로는 나일강을 따라 형성된 거대한 도시로, 과거에는 고대 이집트의 수도가 아니었지만 이슬람 왕조 시대 이후 정교한 도시로 발전하면서 지금의 모습이 되었습니다. 현재는 정치·경제·문화의 중심지이며, 다양한 박물관, 유적지, 모스크, 시장이 밀집해 있어 여행자들에게 매우 흥미로운 공간으로 다가옵니다. 특히 카이로를 찾는 관광객 대부분은 피라미드와 스핑크스를 직접 보기 위해 방문하며, 그 감동은 사진이나 영상으로 절대 다 전달될 수 없는 스케일과 기품을 자랑합니다. 고대 문명의 웅장함과 도시의 생동감이 동시에 살아 있는 카이로는 이집트를 대표하는 도시로서 손색이 없습니다.
가는 법
한국에서 이집트 카이로까지는 직항 편이 없기 때문에 대부분 환승을 통해 이동하게 됩니다. 가장 일반적인 경로는 두바이(에미레이트항공), 도하(카타르항공), 이스탄불(터키항공) 등을 경유하여 카이로 국제공항(CAI)에 도착하는 방법입니다. 비행시간은 환승 포함 평균 14~18시간 정도 소요되며, 항공권은 시즌에 따라 요금 차이가 크기 때문에 2~3개월 전에 미리 예매하시는 것이 좋습니다.
입국 절차는 간단한 편이며, 전자비자(e-Visa) 또는 도착비자로 입국이 가능합니다. 전자비자는 이집트 정부 공식 사이트를 통해 미리 신청할 수 있으며, 처리 시간이 빠르고 신뢰성이 높아 많은 여행자가 이용하고 있습니다. 도착 후 교통수단으로는 공항 택시, 우버(Uber), 전용 픽업 차량 등이 있으며, 시내까지 약 40~60분 정도 소요됩니다. 대중교통도 있으나 초행이라면 안전성과 편의성을 고려해 택시나 차량 서비스를 추천드립니다.
카이로 시내는 넓고 교통 체증이 심한 편이므로, 관광지 중심으로 일정을 계획하고 이동 시간을 넉넉히 잡는 것이 중요합니다. 피라미드와 스핑크스는 시내 중심지에서 자동차로 약 30~40분 거리에 있으며, 개별 이동보다 현지 투어나 전용 차량을 통한 접근이 편리합니다. 이외에도 박물관, 시장, 유적지 간의 이동은 도보보다 차량을 이용하는 것이 일반적입니다.
유적지 – 피라미드와 스핑크스
이집트 카이로 여행의 핵심은 단연 기자 지역에 위치한 피라미드와 스핑크스입니다. 고대 이집트 문명의 상징이자 세계 7대 불가사의 중 유일하게 현존하는 쿠푸왕 피라미드는 그 웅장한 규모와 정밀한 건축 기술로 인해 지금까지도 인류의 신비로 여겨지고 있습니다. 높이 약 146m, 석재 무게만 수백만 톤에 달하며, 오차 없는 정렬과 구조는 4500년 전 건축물이라는 사실이 믿기지 않을 정도입니다.
피라미드 앞에는 이집트를 상징하는 또 하나의 대표적 유산, 스핑크스가 우뚝 서 있습니다. 인간의 얼굴과 사자의 몸을 지닌 이 조각상은 카프레 왕의 초상화를 형상화한 것으로 알려져 있으며, 고대 이집트인의 종교관과 왕권 사상을 엿볼 수 있는 중요한 조각물입니다. 높이 약 20미터, 길이 70미터에 달하는 이 거대 조각은 그 얼굴의 표정과 조형미로 인해 세계적으로 유명하며, 여행자들에게 가장 많은 사진 촬영지로 꼽힙니다.
이 지역은 단순히 외부에서 감상하는 것만으로도 감동적이지만, 쿠푸왕 피라미드 내부를 유료로 입장하여 탐방하는 것도 가능합니다. 좁은 통로와 경사면을 따라 피라미드 내부의 왕의 방과 갤러리를 체험하는 것은 시간 여행과도 같은 특별한 경험이 될 것입니다. 그 외에도 피라미드 주변에서는 낙타 체험, 마차 투어, 일출과 일몰 감상, 그리고 저녁에 열리는 피라미드 빛과 소리 쇼도 큰 인기를 끌고 있습니다.
카이로 시내에는 기자 피라미드 외에도 수많은 문화유산과 명소들이 기다리고 있습니다. 그 중에서도 가장 유명한 곳은 바로 이집트 박물관입니다. 이 박물관은 세계 최대 규모의 고대 이집트 유물 전시관으로, 투탕카멘의 황금 마스크, 왕들의 미라, 고대 악기, 의복, 가구, 벽화 등 12만 점이 넘는 유물들이 전시되어 있습니다.
최근에는 카이로 인근 기자 지역에 대형 박물관인 그랜드 이집트 박물관이 개관을 앞두고 있으며, 이는 기존 박물관보다 더 현대적이고 체계적인 전시 환경을 제공할 예정으로 세계적으로 큰 기대를 받고 있습니다. 투탕카멘의 유물들을 전시할 전용 갤러리, 3D 미디어 체험 공간, 문화 교육 센터 등도 마련되어 있어 향후에는 이곳이 이집트 문명 전시의 중심지가 될 것으로 예상됩니다.
카이로에서 고대 이집트 문명 외에도 다양한 이슬람 문화와 유산도 감상할 수 있습니다. 대표적으로 모하메드 알리 모스크는 이슬람 건축미의 진수를 보여주는 건물로, 카이로 시내를 한눈에 내려다볼 수 있는 시타델 언덕 위에 위치해 있습니다. 오스만 제국 양식으로 지어진 이 모스크는 하얀 돔과 첨탑, 대리석 기둥들이 조화를 이루며, 내부 또한 섬세하고 아름답게 꾸며져 있어 관광객뿐 아니라 현지인들에게도 성스러운 장소로 여겨집니다.
칸 엘 칼릴리 시장은 중세 아랍 시장 분위기를 그대로 느낄 수 있는 곳으로, 전통 수공예품, 향신료, 보석, 이슬람 문양 제품 등이 가득한 복합 시장입니다. 이곳에서는 흥정 문화가 살아 있고, 전통 찻집에 앉아 민트차를 마시며 사람 구경을 하는 것도 특별한 여행의 일부가 됩니다. 거리 공연과 악기 연주, 수공예 시연도 자주 볼 수 있으며, 밤늦게까지 활기찬 분위기가 이어집니다.
이 외에도 카이로에는 콥틱 박물관, 이슬람 카이로 거리, 알 아즈하르 공원 등 역사와 휴식을 함께 즐길 수 있는 다양한 장소가 존재합니다. 특히 알 아즈하르 공원은 현지 가족 단위 관광객도 많이 찾는 명소로, 시내 한복판에서 한적한 산책과 도시 전망을 즐기기에 좋은 곳입니다. 또한, 이슬람 유산 거리를 따라 걷다 보면 이집트 중세 시대의 건축물과 마주하게 되며, 수백 년 된 모스크, 마드라사, 목욕탕 등이 정비되어 있어 살아 있는 역사박물관과도 같습니다.
주요 먹거리
카이로는 다양한 문화와 종교, 민족이 혼재된 도시인 만큼 음식 문화도 매우 다양하고 풍부합니다. 현지 식당에서는 이집트 전통 음식부터 중동, 아프리카, 지중해 스타일의 요리까지 모두 경험할 수 있습니다. 특히 코샤리는 카이로 시내 어디서나 맛볼 수 있는 대표적인 서민 음식으로, 토마토 소스와 파스타, 렌틸콩, 밥, 튀긴 양파 등을 한데 섞어 만든 독특한 맛이 특징입니다.
그 외에도 병아리콩 반죽을 튀긴 팔라펠, 양고기나 소고기로 만든 코프타와 케밥, 신선한 오이·토마토가 들어간 타히니 샐러드 등이 인기입니다. 고급 레스토랑에서는 그리스식, 터키식, 레바논식 요리도 함께 제공하며, 이집트 와인이나 로컬 맥주도 일부 식당에서 판매됩니다. 특히 칸 엘 칼릴리 시장 근처에서는 전통 이집트 디저트인 쿤파나 바스부사를 맛볼 수 있어 여행 중 디저트 코스도 즐거움을 더해줍니다.
카이로에는 외국인 입맛에 맞는 레스토랑도 다양하게 준비되어 있어 입맛에 맞는 음식을 찾는 데 큰 어려움은 없습니다. 위생적인 식당을 선택하고, 생수만 섭취하는 기본적인 건강 수칙을 지키면 식사로 인한 여행 트러블을 줄일 수 있습니다.
잠자리
카이로는 다양한 숙소가 밀집된 도시로, 5성급 글로벌 체인 호텔부터 저렴한 게스트하우스, 전통 스타일의 부티크 호텔까지 폭넓은 선택지를 제공합니다. 피라미드 관광을 중심으로 한다면 기자 지역에 숙박하는 것이 가장 합리적입니다. 이곳에는 피라미드 뷰를 자랑하는 호텔들이 많아, 객실에서 직접 피라미드를 바라보며 아침을 맞이하는 특별한 경험이 가능합니다.
카이로 시내 중심지나 나일강 주변은 현대적인 호텔과 교통 편의성이 뛰어나며, 박물관이나 시장 접근성이 높다는 장점이 있습니다. 특히 Garden City나 Zamalek 지역은 치안이 양호하고 분위기가 좋기로 유명하여 외국인 관광객이 선호합니다. 반면, 초저가 호스텔은 위생이나 보안 문제가 발생할 수 있으므로 후기나 별점 등을 꼼꼼히 확인한 후 예약하시는 것이 좋습니다.
또한, 카이로는 나일강 유람선 호텔도 체험할 수 있는 도시입니다. 유람선을 숙소 삼아 숙박과 식사를 함께 즐기며, 나일강의 야경을 감상하는 특별한 경험을 할 수 있습니다. 대체로 가격 대비 서비스 품질이 좋고, 식사 포함 상품이 많아 만족도가 높은 편입니다. 여행객이 많은 도시이므로, 주요 여행 시즌에는 숙소가 조기 마감되기도 하므로 최소 2~3주 전에는 예약을 마치시는 것을 추천드립니다.